Мэтью Шардлейк получает от Томаса Кромвеля задание расследовать смерть комиссара в отдаленном городке Скарнси.
Женщина с двумя дочерьми выходит замуж за богатого, как она думала, вдовца, но после его внезапной смерти оказывается в ещё больших долгах. Её старшая дочь Эльвира, некрасивая сводная сестра прекрасной Агнес, мечтает выйти замуж за принца и готова на многое, чтобы стать красавицей и блистать на грядущем балу. Рассматривая это как выгодное вложение средств, мать отправляет Эльвиру на операцию по исправлению формы носа.
Жизнь женщины и её двух дочерей резко меняется после замужества с состоятельным вдовцом, который, как казалось, сулил им безбедное будущее. Однако внезапная смерть супруга оборачивается катастрофой — вместо ожидаемого наследства семья остаётся с огромными долгами. Старшая дочь Эльвира, не отличающаяся привлекательностью, особенно на фоне своей прекрасной сводной сестры Агнес, одержима мечтой о принце и блистательном будущем. Узнав о предстоящем бале, она решает любой ценой изменить свою